U.S.ARMY
2003.04.25.
かつてこんな戦闘は経験したことがない。
もっと言えば、生死をかけた戦いすら、経験したことがない。技術将校である彼にとってそれは、映像や文章、そして噂話の中にのみ存在するものだった。
新兵だった頃。模擬戦や訓練ならうんざりするほどやった。
やっと今理解した。アレは実にリアルな、真に迫る、金の掛かったサバイバルゲームだったのだ。どんなに訓練を積もうと、作戦を練ろうと、所詮それは敵を人間と想定したモノでしかない。今彼らが直面しているような、理性も痛覚も無いバケモノが相手では、培ってきたもの全てが全く通用しないのだ。
そもそも彼らは何と戦う為に鍛えられてきたのか。
少なくとも、こんなバケモノと戦うためではなかったはずだ。
――……もう少しでこのデカブツの発射準備が完了するのに。
彼は傍らに鎮座する“パラケルススの魔剣”と名付けられたレールキャノンを睨め付けた。
――こんなモノの開発担当でさえなかったら！
軍人ではあるが、どちらかと言えば彼は技術研究者で、実戦向きではない。血を見るのが苦手で、広がる赤いインクを見ただけでめまいを覚える。だから血とは無縁の部隊で過ごしてきたというのに。
地獄絵図そのままのこんな所に送り込まれようとは。なんたる皮肉なのだろう。
耳を聾する銃声を切り裂いて、悲鳴が聞こえる。
あぁ、また一人奴等に飲み込まれる……。新たな犠牲者――名前を覚える間もなかった若い兵士――の上げる断末魔の悲鳴も、五秒と保たず消えた。喉笛でも食い破られたのだろうか。
目の前で部下や護衛の兵士が次々と奴等に捕まり、引きずり倒されていく。倒れた戦友を助けたくとも、手をさしのべることさえ叶わない。撤退するときに彼らを連れ帰れるだろうか。生きていようが死んでいようが、一人残らず戦場から連れ帰る。それが軍の方針だが……。
果たして何人この地獄から生きて抜け出せるのだろう。
彼はレールキャノン起動手順のチェックリストから目を上げ、ハンドガンを抜いた。スライドをずらし、初弾が薬室に送り込まれているのを確かめる。
このままでは自分の命すら危うい。
部隊はほぼ壊滅し、どうやら増援も期待できそうにない。
倒しても倒しても、奴等は立ち上がる。ゆっくりと、着実に。距離を詰めてくる。圧倒的に弾薬が足らない。防御陣地はじりじりと狭まる。
それは精神を蝕む、絶望的な光景。
不意に彼の口から笑いが漏れる。
一度漏れたヒステリックな笑いは、二度と止まらなかった。
――ブロークン・アロー。ブロークン・アローだ。
空電雑音しか返さない無線機に向かって、彼は笑いながら呟いた。
- Fin -
ブロークン・アロー ： 交戦中の米軍が打破されそうな危険にあるという意味の暗号